世界杯终于来临。会是英格兰的年份吗？奥普塔的超级计算机基于10000次模拟并考虑多种数据因素，将托马斯·图赫尔的球队列为第三夺冠热门，夺冠概率为10.9%。欧洲冠军西班牙被评为最大热门，夺冠概率15.9%，法国以13.2%位居第二。卫冕冠军阿根廷、葡萄牙、巴西和德国紧随其后，构成前七名。苏格兰的夺冠概率仅为0.3%，不过至少被预测能晋级32强。那么，英格兰自1966年以来首次赢得世界杯的10.9%概率是否合理？他们的前景与西班牙和法国相比究竟如何？需要考虑的一个因素是各队可能的决赛晋级路线。如果赛事结果符合奥普塔超级计算机的预测，英格兰将获得L组头名，领先于克罗地亚、加纳和巴拿马，随后在32强赛对阵科特迪瓦，16强赛迎战东道主之一墨西哥。到目前为止还算顺利。但在那之后，图赫尔的球队将面临更大挑战，四分之一决赛对阵五届冠军巴西，半决赛对阵卫冕冠军阿根廷，决赛则对阵西班牙，奥普塔预测英格兰将负于赛事热门。那么这条路线与其他热门球队相比如何？在抽签的另一半区，西班牙预计将获得H组头名，该组包括乌拉圭、沙特阿拉伯和佛得角，随后在32强赛对阵奥地利，16强赛对阵荷兰，四分之一决赛对阵比利时，半决赛对阵法国，之后在决赛中迎战英格兰，并被预测获胜。而第二热门法国预计将在实力不俗的I组中头名出线，该组对手包括挪威、塞内加尔和伊拉克。奥普塔超级计算机称，法国将在淘汰赛中先后对阵巴拉圭、哥伦比亚和德国，然后在半决赛中负于西班牙。根据对手的平均国际足联排名，在这三条淘汰赛路线中，西班牙的实际上最为艰难，平均排名8.8，英格兰为12，法国为13。这三支热门球队的共同特点是阵容深度雄厚，且有大量球员效力于竞争最激烈的联赛。就球员所在俱乐部的平均奥普塔实力排名而言，英格兰位居榜首，法国紧随其后，而热门西班牙则落后于德国，排名第四。英格兰之所以位居榜首，是因为其26名球员中有20人效力于英超联赛，奥普塔将英超评为世界最强联赛。转会价值是衡量球员实力的另一重要指标，法国在这方面位居榜首。根据转会市场网站的数据，法国队阵容价值高达13.3亿英镑。英格兰队以11.4亿英镑成为赛事第二昂贵的阵容，西班牙以11亿英镑位居第三。之后差距明显，葡萄牙以8.89亿英镑排名第四。法国队有三名球员跻身赛事最有价值球员之列，分别是前锋基利安·姆巴佩、迈克尔·奥利塞和德西雷·杜埃。西班牙最有价值的球员是拉明·亚马尔，佩德里也进入了前十。英格兰唯一进入前十的球员是裘德·贝林厄姆。英格兰和法国都有状态出色的明星球员，哈里·凯恩上赛季为拜仁慕尼黑打入61球，他的俱乐部队友奥利塞在对阵北爱尔兰的热身赛中上演帽子戏法，延续了其出色的国内联赛状态。而西班牙的核心球员亚马尔自4月以来因伤一直未能上场。路易斯·德拉富恩特将寄望于他恢复最佳状态，但他的身体状况存在不确定性，这可能是一个潜在问题。英格兰、西班牙和法国都选择了相对年轻的阵容。西班牙队平均年龄26.2岁，是赛事中最年轻的阵容之一，英格兰和法国以26.6岁紧随其后。相比之下，巴西和阿根廷的阵容明显更年长，平均年龄分别为28.8岁和28.7岁。英格兰、西班牙和法国希望年轻的活力能帮助他们应对赛事中的炎热潮湿环境。同时，历史表明，世界杯冠军球队通常较为年轻。如下图所示，自1970年世界杯以来的14个冠军中，除4个外，其余所有冠军的首发阵容平均年龄均低于28岁。当然，经验也很重要。西班牙是否过于倾向年轻化？自1970年以来，只有2018年的法国和1978年的阿根廷以低于26.2岁的首发阵容平均年龄赢得过世界杯。为库拉索想一想。这个有史以来进入世界杯的最小国家，在小组赛中就面临严峻挑战，同组对手包括德国、厄瓜多尔和科特迪瓦，而且他们的比赛行程高达10123公里。英格兰在小组赛阶段也需长途跋涉，比赛分别在波士顿、纽约和达拉斯进行，均远离其堪萨斯城基地，总行程达8948公里，在所有参赛国家中排名第四。相比之下，法国的行程相对较少，仅1518公里，所有比赛都在美国东海岸的纽约、费城和波士顿进行，这可能有助于他们的恢复和保持状态，相对于英格兰更具优势。西班牙的行程也比英格兰轻松，这位欧洲冠军在小组赛阶段的行程为5464公里，处于中等水平。尽管奥普塔将西班牙、法国和英格兰列为赛事热门，但值得注意的是，欧洲球队在美洲举办的赛事中历来表现不佳。事实上，在美洲举办的八届世界杯中，只有德国在2014年巴西世界杯上夺冠，是唯一的欧洲冠军。其他七届赛事均由南美球队赢得，部分原因是他们更适应当地条件。那么，这一因素会给巴西或阿根廷带来优势吗？或者像英格兰这样的球队能否效仿德国，打破历史？英格兰无疑拥有赛事中最出色的阵容之一，但要想走得更远，他们必须克服诸多障碍，包括潜在的艰难淘汰赛路线、繁重的旅行日程以及应对不熟悉的天气条件。